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Peter Ackroyd
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Ils sont trois frères nés, l'un après l'autre, un 8 mai d'après-guerre, à un an de distance. Le père, contraint de renoncer à ses ambitions littéraires, se fait veilleur de nuit puis camionneur. La mère disparaît sans laisser d'explication pour resurgir inopinément des années plus tard. Les garçons s'élèvent seuls et partent chacun tracer leur chemin dans un monde aussi varié que dangereusement fascinant. Harry, l'aîné, actif et déterminé, qui a vite compris que " les mots ne coûtent rien et se fabriquent au mètre ", devient journaliste, tandis que Daniel, le cadet, timide et solitaire, poursuit des études qui le mènent à Cambridge et à une carrière de critique littéraire, célèbre pour ses recensions d'une méchanceté raffinée. Quant à Sam, le benjamin, c'est le rêveur, le vagabond dépourvu d'ambition (le travail, pour lui, est " une forme de mort "), amateur de nonnes, de clochards et d'âmes en détresse. Très vite, les trois frères perdent tout contact jusqu'au jour où une sombre histoire de marchand de sommeil, de scandale politique et de meurtre les réunit, les révélant à eux-mêmes de manière tragique. Mais qu'on ne s'y trompe pas : c'est Londres le personnage central de ce roman dont la richesse visionnaire évoque irrésistiblement Charles Dickens. Londres dont le passé, comme le démontre brillamment Ackroyd de livre en livre, ne cesse de dévorer le présent...
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Biographe des plus grands auteurs britanniques, Peter Ackroyd rêvait depuis toujours de se pencher sur Shakespeare, quintessence du génie d'outre-Manche, l'écrivain qui dut conquérir son droit à la gloire littéraire par le biais du théâtre, l'auteur dramatique qui exhaussa, s'il ne les a pas carrément créés, le statut et la réputation de l'auteur commercial. Plusieurs lignes de force dessinent le personnage et sa vie. L'attachement à la terre natale, Stratford. L'amour du théâtre, qui donne lieu ici à des analyses fascinantes des divertissements londoniens de l'époque, et des pièces elles-mêmes, évoquées avec verve. Le rapport, simultanément, à une troupe d'amis comédiens, dont Ackroyd montre bien qu'elle fut une condition sine qua non de l'émergence du théâtre shakespearien. Le rapport aussi à la ville, Londres, cadre d'incessantes épidémies de peste, lieu de violences dont la scène se fait le reflet. L'ambiguïté face à la hiérarchie sociale - la volonté que montre Shakespeare d'être considéré comme un gentilhomme en même temps qu'il fraie avec les milieux interlopes ou populaires. L'ambiguïté, enfin, face à la religion : l'auteur dramatique le plus célèbre de ce pays protestant depuis peu fut peut-être un catholique caché... À chaque page de ce livre, désormais de référence, émerge ainsi le portrait d'un pays et d'une époque tout autant que d'un homme, fabuleux témoin de son temps.
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Londres, 1880. Dans le quartier de Limehouse, qui jouxte Whitechapel, où sévira quelques années plus tard Jack l'éventreur, des prostituées sont sauvagement assassinées. Le film adapté du roman sort simultanément en France.
Londres, 1880. Huit ans avant que Jack l'E ventreur sé visse à Whitechapel, la peur avait un autre nom...Alors que les corps de deux prostituées ont été dé couverts dans le quartier voisin de Limehouse, la rumeur se ré pand qu'un Golem, figure mythique de la tradition hébraïque, erre dans les rues de la ville en quê te de nouvelles victimes.Ce qui n'empêche pas une troupe de thé a tre de continuer à se produire dans les cabarets. Parmi les comé diens, Elizabeth et Dan Leno, adepte du travestissement.Lors d'un spectacle, John Cree, bourgeois é rudit et é crivain insatisfait, tombe sous le charme d'Elizabeth, qu'il épouse. Quelque temps plus tard, on retrouve le corps sans vie de John. Son journal intime révè le qu'il serait le mystérieux Golem. Mais sa femme semble, elle aussi, dissimuler bien des secrets...Ce roman a été adapté à l'écran par le ré alisateur Juan Carlos Medina, avec Olivia Cooke et Bill Nighy. Un film qui a reç u le Prix du jury du festival du film policier de Beaune en mars 2017. -
Queer city ; l'homosexualité à Londres, des Romains à nos jours
Peter Ackroyd
- Philippe Rey
- 6 Septembre 2018
- 9782848766904
Un essai passionnant révélant Londres sous un angle inédit : celui de l'histoire de sa population homosexuelle
Le Londres romain fourmillait de
lupanaria, de
fornices, de thermes. L'homosexualité était admirable, jusqu'à l'arrivée de l'empereur Constantin et des premières lois criminalisant les pratiques. S'ensuivit une boucle sans fin de laxisme et de censure - de la caste militaire normande aux " moeurs dépravées " à la tendance au travestissement des années 1620, du XIXe siècle et sa vague d'exécutions pour sodomie à la " peste gay " des années 1980. En passant par les grandes figures de Shakespeare, Marlowe, le Chevalier d'Eon, Wilde, Forster...
Ackroyd retourne avec bonheur aux origines de la vie londonienne et de son langage pour en tirer une topographie du désir voisine de celle de la répression. Tandis que nous vivons aujourd'hui une ère de tolérance grandissante,
Queer City retrace ce cheminement en explorant l'histoire cachée de Londres depuis les Romains jusqu'à nos jours, sans jamais omettre les horreurs et les risques.
Empreint du style vif si caractéristique de l'auteur,
Queer City célèbre la diversité et le dynamisme de la population homosexuelle, masculine comme féminine, de Londres. Anecdotes surprenantes, surnoms improbables et récit historique érudit se succèdent avec esprit, rigueur et brio. -
Les carnets de Victor Frankenstein
Peter Ackroyd
- Philippe Rey
- Roman étranger
- 6 Février 2014
- 9782848763187
Depuis sa publication en 1818, Frankenstein, le célèbre chef-d'oeuvre de Mary Shelley, a inspiré quantité d'artistes, de romanciers et de cinéastes. À son tour, Peter Ackroyd donne son angoissante version d'une extraordinaire histoire. L"auteur de ces carnets, le narrateur, c'est Victor Frankenstein lui-même, jeune étudiant genevois. Venu à Oxford poursuivre ses études, il se lie d'amitié avec Percy Bysshe Shelley dont l'athéisme passionné enflamme son imagination. Leurs idées avancées (et scandaleuses pour l'époque) valent aux jeunes gens d'être renvoyés de l'université. Ils se retrouvent à Londres, où Victor entend poursuivre ses expériences sur l'électricité et - pourquoi pas ? - réinsuffler la vie à un mort. Grâce aux théories de Galvani, à un matériel impressionnant et aux cadavres bien frais fournis par l'abominable secte des " résurrectionnistes ", il n'y réussit que trop bien... Commence alors, dans une atmosphère pesante et embrumée, l'infernale poursuite : unis par un pacte impossible, créateur et créature se pourchassent. Les énergies en présence, "¿galvaniques¿" ou intellectuelles, s'emballent, confirmant la théorie de Mary Shelley, selon laquelle l'homme, quoique conscient de courir à sa perte, ne manque pourtant pas d'y courir.
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Edgar Allan Poe ; une vie coupée court
Peter Ackroyd
- Philippe Rey
- Roman étranger
- 12 Avril 2013
- 9782848763125
Poète maudit, certes Edgar Poe le fut, il en est même devenu l'archétype. Mais, même s'il fut piètre homme daffaires et ne gagna que quelques dollars pour toute son oeuvre, il n'a pas connu que des échecs, loin de là : son poème Le Corbeau en fit une star et il était l'un des journalistes américains les plus connus de son époque. Conscient de son pouvoir en tant que tel, il fut un critique assassin. Mais aussi plaisantin, précurseur d'Orson Welles dans le domaine du canular journalistique autant que de Conan Doyle ou de Jules Verne dans ceux du roman policier et de la science-fiction. Novateur des lettres américaines, il fut reconnu comme tel par certains, même s'il resta incompris par une majorité. Son drame fut sans doute d'avoir été célébré pour ceux de ses écrits qu'il méprisait. Quant à ses échecs amoureux, les a-t-il subis ou suscités ? Sous le scalpel net et précis de Peter Ackroyd, se dessine le parcours tout en dents de scie d'un personnage extravagant, orphelin charmant, jeune homme athlétique épris de mots, mal aimé ou se croyant tel, très vite gros buveur, bientôt marié à une nymphette phtisique, chaste coureur, dépendant d'une belle-mère hommasse, nécrophile en quête toute sa vie d'une figure féminine exsangue, pour lui le plus beau sujet du monde et qu'il transforme en spectre dans ses contes. Une vie brève mais aux résonances infinies, une biographie qu'on aurait pu titrer " Anatomie d'un impossible génie ".
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Il fut la première icône du grand écran et demeure, cent ans après son premier film, le visage le plus instantanément reconnaissable de Hollywood. Mais qui était vraiment l'homme à la moustache ? Le metteur en scène constamment à la fois derrière et devant la caméra ? L'individu coupé des réalités et se voyant en Jésus ou, mieux, en Napoléon ? Quelle est la relation entre Chaplin et Charlot ? Peter Ackroyd braque ses projecteurs sur une vie - autant qu'une oeuvre - improbable, depuis d'humiliants débuts dans les music-halls londoniens jusqu'à une célébrité planétaire acquise alors qu'il n'avait que vingt-cinq ans. Et, sur le fond d'une centaine de films qui n'ont cessé depuis de drainer des hordes de spectateurs fascinés à travers le monde, nous entraîne - par les sombres scandales des années 1940 - au final et pathétique exil Suisse. Une biographie magistrale, nourrie de nouvelles et singulières révélations sur un personnage énigmatique entre tous.
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" Londres est un labyrinthe de pierre et de chair, dédale dans lequel s'égare même le Londonien le plus aguerri... Je ne suis pas un Virgile prêt à conduire des apprentis Dante dans un royaume circonscrit et circulaire. Je ne suis qu'un Londonien trébuchant qui désire en guider d'autres sur des chemins empruntés ma vie durant. " Ce livre explore l'histoire de Londres et des Londoniens depuis la préhistoire jusqu'à nos jours. L'urbanisme, les petits métiers, la violence de la foule, les pubs, le music-hall, le sexe, les bruits de la ville, les recettes de cuisine, les guerres, les enfants: voici quelques-uns des thèmes traités dans les soixante-dix-neuf chapitres de l'ouvrage. Cette structure thématique fait l'originalité du livre, formant un véritable kaléidoscope qui met en regard toutes les facettes du Londres d'hier et d'aujourd'hui. Pour réaliser cet ouvrage de référence, Peter Ackroyd a réuni une somme exceptionnelle de documents, depuis les premières archives publiques jusqu'aux graffitis. Dans la métropole gigantesque, qui réunit tout et son contraire, se croisent maquerelles, poètes et gentilshommes, architectes, bateliers, et même une riche Saxonne du temps des Vikings. Tous sont les héros d'anecdotes ou de récits qui nous permettent de cerner, page après page, l'esprit de Londres. C'est aussi un guide que nous offre l'une des plumes les plus brillantes de la littérature anglo-saxonne: une invitation à flâner au hasard des rues pour découvrir, derrière chaque pierre, les strates de passé qui font la mémoire de Londres.
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Sous la férule du maître d'oeuvre Obermann, tous les jours on déterre une bribe d'un passé méconnu sur le chantier de fouilles d'Hissarlik, en Turquie, à la fin du XIXe siècle. Obermann - inspiré de la figure historique de l'archéologue et aventurier allemand Heinrich Schliemann - est un personnage trouble et pourtant doué dune incroyable intuition, convaincu d'être en train de déblayer les ruines de Troie. Mu par une imagination conquérante et communicative, et malgré le scepticisme de ses pairs, il impose sa vision, reconstruisant mentalement la cité, à sa manière, au fur et à mesure qu'il fouille le site, dans un cadre dont Peter Ackroyd excelle à traduire toute l'aride splendeur. Parallèlement, l'épouse d'Obermann, Sophia, nouvelle Hélène, découvre peu à peu les pans cachés du passé de son époux. Viendra le moment où chacun sera confronté à ce qu'il ne veut pas voir. Alors, les images et les idoles tomberont. Ackroyd, avec son immense érudition, entraîne le lecteur dans un récit oscillant entre vérité historique et reconstruction fictive du passé. La rudesse des éléments, la figure tyrannique d'Obermann et la confrontation de chacun avec lui-même ne laisseront pas indemnes nos archéologues...
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1399. La dernière année du XIVe siècle. Rumeurs d'apocalypse. Des ombres glissent la nuit dans le dangereux dédale des rues de Londres, de ce Londres qui n'est encore qu'une cité de bois. Des notables se hâtent, pour un rendez-vous secret, vers l'une des ruines romaines dont la ville est encore parsemée. Un drapier est assassiné. Une série d'explosions ravage la ville. Au couvent du Puits-aux-Clercs, la prieure s'inquiète des discours enflammés d'une novice, Clarice, en qui certains voient une folle et d'autres une sainte. La secte des " prédestinés " se croit maîtresse du monde, mais de plus sinistres forces sont aussi à l'oeuvre. Qui croire, en cette fin annoncée du règne du roi Richard, que Bolingbroke cherche à déposer ? À qui se fier quand les allégeances vacillent ? Quel jeu jouent les notables, pour qui travaille la novice ? Qui manipule qui ? La ville chuchote, Dominus veille... La truculence du style de Peter Ackroyd restitue à merveille le ton, la vie, l'atmosphère de l'époque - celle des contes de Canterbury -, tandis que le lecteur est entraîné par les louvoiements de personnages imprévisibles. Dans cet univers troublé, comment Dieu finira-t-il par reconnaître les siens ?
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Universellement connu grâce à ses Contes de Canterbury, Geoffrey Chaucer demeure pourtant un personnage mystérieux. De cet auteur du XIVe siècle londonien, dont l'image est brouillée par le temps, et qui le fascine, Peter Ackroyd reconstruit la silhouette et le parcours sans tenter de combler les lacunes imposées par la distance et l'oubli. Comme d'une fresque en partie estompée, il fait ressortir les traits saillants et laisse dormir les ombres. L'homme n'en reprend pas moins vie : celui qu'on savait poète, sans se demander comment il avait vécu, se révèle tout à la fois administrateur, diplomate bien rémunéré et membre des meilleurs cercles londoniens, mais pourtant impécunieux ; bibliophile amateur d'auteurs italiens ; époux sans épouse et accusé de viol, et ainsi de suite. Brillant adaptateur de Pétrarque et Boccace - ce qui ne l'empêchait pas de dénigrer son propre talent -, on peut néanmoins dire qu'il est, par son emploi de la langue vulgaire, l'initiateur de la langue anglaise. Une vie bien remplie, qui donne envie d'aller découvrir ou redécouvrir le " père de la littérature anglaise moderne ".
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Entre un père qui perd la tête, une mère alerte mais peu aimable, et une vieille servante infirme, Mary Lamb n'a guère que son frère Charles pour illuminer sa vie. Celui-ci s'ennuie à mort dans son travail (les bureaux de la Compagnie des Indes) et se console en buvant (beaucoup), en écrivant (un peu) et en lisant (énormément), en particulier des ouvrages achetés à William Ireland, 17 ans et bouquiniste de son état. Fort avisé malgré sa jeunesse, aussi ambitieux que soucieux d'impressionner son père, William, amateur passionné de Shakespeare, est résolu à faire son chemin dans le monde littéraire. Il devient vite l'ami et le confident de Mary, à qui il raconte sa découverte - chez une veuve mystérieuse - d'un document inédit écrit, justement, de la main de Shakespeare. Mary, exaltée et d'une santé fragile, se retrouve bientôt dramatiquement au coeur de la rivalité qui s'établit entre Charles et le jeune William. Simple boutiquier, celui-ci n'appartient pas à la même classe sociale et culturelle. Or, un temps, il publiera des articles, en plus grand nombre même que Charles. Grâce à un thème porteur : Shakespeare. D'autant plus qu'une nouvelle trouvaille de l'ardent bouquiniste, une pièce inconnue du Barde, va révolutionner les spécialistes et porter le mystère à son comble... Une intrigue de polar et une satire des milieux littéraires de Londres du début du XIXe siècle ajoutent à la séduction de ce roman d'une histoire vraie.
