Cet ouvrage très accessible retrace l'histoire de la conquête spatiale, depuis ses rêves jusqu'à ses plus récentes réalisations. Il compare les solutions proposées par la science-fiction à celles que l'astronautique a réellement mises en oeuvre au cours de son histoire.En effet, depuis 1957, année qui a vu s'envoler le premier satellite artificiel, la science a presque rattrapé l'imagination des auteurs de SF. Mais qu'en est-il des rêves plus tardifs de la SF ? Celui de la terraformation des planètes, celui de la colonisation de la planète Mars comme celui du voyage vers les étoiles pourront-ils être réalisés un jour ?

Depuis l'Antiquité, les hommes ont tenté de répondre aux questions sur l'origine de l'univers, sa dimension ou encore sa composition, en se basant sur la mythologie, la philosophie, la religion mais aussi les sciences.
L'ouvrage revient sur les différentes représentations que les hommes ont eues de leur monde et sur les découvertes qui les ont bouleversées.

Rédigé par un auteur rigoureux et passionné de vulgarisation scientifique, ce panorama des connaissances sur lesquelles sont fondées les représentations de l'univers, résume, dans un ordre chronologique et par fiches d'une à deux pages, les travaux de personnages illustres et fascinants (philosophes, astronomes, physiciens et mathématiciens) qui n'ont pas hésité à remettre en question les dogmes de leurs contemporains pour expliquer l'univers.