Op een Britse rijksweg rijdt een auto naar de militaire luchthaven
van Hasley. Aan boord zit majoor Rupert Humbletweed, op een geheime
missie voor de Britse regering. In de Centaur Club in Londen eet
kapitein Francis Blake een overgaar gebraden rosbief met zijn vriend,
professor Philip Mortimer. Hij vertrouwt hem een uiterst belangrijke
operatie toe: hij moet naar Pakistan gaan om de activeringscode van
de Zwaardvissen die op de basis van Makran staan te wijzigen, zodat
die naar Scawfell in Engeland kunnen worden overgebracht. Blake, die
net aan het hoofd van de MI5 staat, moet daarna naar Ulster
vertrekken: volgens een van zijn agenten bereidt de IRA een groot
complot tegen Engeland voor...
Dertig zilverlingen. Het bloedgeld dat apostel Judas kreeg voor het
verraad van zijn leermeester bij de Romeinen. Bijna tweeduizend jaar
later dreigen de zilverlingen opnieuw bloed te doen vloeien. Oud-
SS'er von Stahl is tot alles bereid om de vervloekte munten in handen
te krijgen. Hij is ervan overtuigd dat hun kwaadaardige kracht hem de
wereldheerschappij zal opleveren. Zijn partner in crime is Olrik, die
met de hulp van von Stahl ontsnapte uit de strengbewaakte gevangenis
van Jacksonville. De ongrijpbare kolonel is uitgekookter dan ooit en
zint op wraak op zijn oude vijanden Blake en Mortimer...
In Colorado wordt het lijk aangetroffen van majoor MacQuarrie, die in
oktober 1777 spoorloos verdween. Hij lijkt pas onlangs te zijn
gestikt. Mortimer, zijn verre nazaat, en Blake vertrekken naar de VS
en stuiten daar op een angstaanjagend complot. Ze worden
achternagezeten door mannen in het zwart, gewapend met vreemde groene
stralen, en moeten het opnemen tegen soldaten uit een vergeten
verleden. Zullen ze de aarde kunnen behoeden voor een geprogrammeerde
vernietiging? Twee grote auteurs op het toppunt van hun kunnen
overstijgen de mythe en het resultaat lijkt op de waanzinnigste
dromen uit onze kindertijd.
Het nieuws slaat in als een bom bij de Londense media: er zit een mol
bij de Intelligence Service! En alles wijst erop dat het om Francis
Blake gaat! Er hangt hem een veroordeling wegens hoogverraad boven
het hoofd... Mortimer weigert dit te geloven en besluit zijn
verdwenen vriend op te sporen voordat MI5 hem vindt. Hij herinnert
zich een opmerking van Blake over een ?ideale plek om je zorgen te vergeten?: de cottage van een nicht in Yorkshire... De reis gaat dus
naar de Schotse Hooglanden en Ardmuir Castle, waar de ontknoping
volgt, geleid door... kolonel Olrik.
Mortimer is uitgenodigd in Griekenland voor een schokkende
archeologische vondst: de dertig zilverlingen van Judas. Wie ze
aanraakt, krijgt de toorn Gods over zich! Vallen de zilverlingen in
slechte handen, dan dreigt de hele mensheid er onderdoor te gaan. Net
nu Olrik is weten te ontsnappen uit de gevangenis van Jacksonville...
Theologisch fantasme of wetenschappelijke realiteit? Een ding is
zeker: met dit bloedstollende verhaal lost Jean Van Hamme - acht jaar
na Bericht uit het verleden - de hooggespannen verwachtingen
moeiteloos in. De overleden René Sterne (Adler) en Chantal De
Spiegeleer (Madila) zorgen voor tekenwerk op het niveau van deze
mythe van de Negende Kunst!
Le cruel Babylos III, empereur d'Austradie, ordonne au général Robioff, chef suprême de son armée, de s'emparer des Iles Noires et de son précieux gisement d'uradium. Ce métal rarissime, associé au fameux rayon « u », devrait en effet permettre de créer une arme apocalyptique. C'est le secret de cette arme que le professeur Marduk révèle au Grand Conseil de Norlandie, ennemi juré de l'Austradie. Mais outre la guerre qui se déclenche et les tentatives de l'adversaire pour s'emparer du secret, l'usage de l'uradium, "pierre de vie et de mort", est proscrite par Puncha Taloc, le dieu du feu protecteur des Iles Noires. Nos héros norlandiens auront donc fort à faire pour se sortir du terrifiant dilemme qui s'imposera à eux... 80 ans après leur naissance dans l'hebdomadaire belge « Bravo ! », les personnages du « Rayon "U" » d'Edgar P. Jacobs reprennent vie. Avec « La Flèche ardente », Jean Van Hamme, Christian Cailleaux et Étienne Schréder imaginent une suite à cet album mythique, précurseur de l'univers de Blake et Mortimer !
Sur une route d'Angleterre, une voiture roule en direction de l'aéroport militaire de Hasley. À son bord, le major Rupert Humbletweed, chargé d'une mission secrète pour le gouvernement britannique. Au Centaur Club, à Londres, le capitaine Francis Blake dîne d'un roastbeef trop cuit avec son ami, le professeur Philip Mortimer. Il lui confie une opération de la plus haute importance : se rendre au Pakistan pour modifier le code d'activation des Espadons stockés dans la base de Makran, afin de permettre leur transfert jusqu'à Scaw-Fell, en Angleterre. Blake, qui vient de prendre la direction du MI 5, doit ensuite partir pour l'Ulster : d'après l'un de ses agents, l'IRA préparerait un complot d'envergure contre l'Angleterre... Premier scénariste à avoir repris les aventures de Blake et Mortimer, avec L'Affaire Francis Blake, Jean Van Hamme imagine une suite à l'album inaugural de la série, Le Secret de l'Espadon, qu'il avait découvert lors de sa parution dans Tintin. Vibrant hommage à Edgard P. Jacobs, ce Dernier Espadon est servi par le graphisme très « jacobsien » de Teun Berserik et Peter van Dongen, les dessinateurs de La Vallée des Immortels.
La porte d'OrphéeVoici presque 2000 ans, l'apôtre Judas vendit le Christ aux Romains pour trente deniers d'argent. Blake et Mortimer doivent les retrouver avant qu'ils ne fassent à nouveau couler le sang. En effet, l'ancien SS von Stahl est prêt à tout pour s'emparer des pièces maudites, convaincu que leur pouvoir maléfique lui permettra de régner sur le monde. Et pour ce faire, il s'adjoint les services d'Olrik après l'avoir fait évader de sa prison américaine. L'insaisissable "colonel", plus retors que jamais, est bien décidé à se venger de ses vieux adversaires.
Le scandale éclate dans la presse londonienne : il y a une taupe à l'Intelligence Service ! Et voilà que sur une photo prise par les agents du MI 5, la taupe a, sans l'ombre d'un doute, le visage de Francis Blake ! Stupeur générale !
Mortimer s'acharne à croire que son ami a été forcé d'agir contre sa volonté, mais les premiers éléments de l'enquête balaient cette hypothèse : Blake a ouvert, sous un nom d'emprunt, un compte alimenté par des versements venant des Bahamas, d'où il a retiré 30 000 livres sterling en quelques mois, plus de dix fois sa solde annuelle ! Pour tout arranger, dans l'appartement que partagent les deux amis, Mortimer retrouve les 30 000 livres cachées dans une reproduction en terre cuite d'un "chacmool" toltèque du 11ème siècle...
Les agents du MI 5 ayant pour projet de juger Blake pour haute-trahison, ou de l'abattre s'il le faut, Mortimer décide de retrouver son ami avant eux - avec un seul minuscule indice : lors de leur dernière rencontre au Centaur Club, Blake lui a parlé de manière anodine d'un "endroit idéal pour échapper à ses soucis" : le cottage d'une cousine dans le Yorkshire...
Une longue traque commence, qui nous mènera de Londres aux Hautes Terres d'Ecosse - où Mortimer retrouvera Blake à la tête d'un troupeau de moutons - et finira à Ardmuir Castle, pour un dénouement orchestré par l'ignoble colonel Olrik...
Mortimer a été invité en Grèce pour identifier une découverte archéologique bouleversante : les 30 deniers de Judas. Frappant d'une malédiction quiconque les touche, les pièces seraient la manifestation physique de la colère divine ! Entre de mauvaises mains, un tel artefact entraînerait, à coup sûr, la chute de l'humanité. Et, justement, Olrik vient de s'évader du pénitencier de Jacksonville... Fantasme théologique ou réalité scientifique, le danger est bien réel ! Huit ans après L'Etrange Rendez-vous, Jean Van Hamme effectue son grand retour sur Blake et Mortimer, justifiant pleinement cette attente. Le regretté René Sterne, auteur de la série Adler, Chantal de Spiegeleer, auteur de la série Madila, et le scénariste de Largo Winch signent une histoire à la hauteur de ce mythe du 9ème Art !
États-Unis, octobre 1777, une petite troupe de soldats britanniques en déroute erre à travers les épaisses forêts des monts Adirondacks. Traqués par les troupes américaines et les Indiens Oneidas, ils ont à leur tête le major Macquarrie, gentilhomme écossais sans fortune. Le soir, ils trouvent refuge dans une clairière isolée.
Durant la nuit, une lumière irréelle envahit la forêt. Le major Lachlan Macquarrie, cherchant la source de ce phénomène étrange, découvre trois rayons de couleur vive tombant du ciel. Il s'approche et disparaît dans un éclair en même temps que les rayons mystérieux.
177 ans plus tard, le corps du major est retrouvé dans l'État du Colorado. Il semble être mort par asphyxie quelques minutes auparavant. Il a sur lui des lunettes noires d'une matière inconnue sur terre ainsi qu'un message parlant de plutonium, de peupliers et d'un mystérieux roi jaune.
Blake et Mortimer, dont Macquarrie est le lointain aïeul, vont alors se rendre aux États-Unis, où ils découvriront l'une des plus effroyables machinations auxquelles ils auront été confrontés. Poursuivis par des hommes en noir armés d'étranges rayons verts, luttant contre des soldats venus d'un passé qu'ils croyaient disparu, nos deux héros pourront-ils sauver la terre d'une destruction programmée ?
Lorsque deux auteurs majeurs au sommet de leur art transcendent le mythe, le résultat ressemble à nos rêves d'enfant les plus fous.
